Negli ultimi decenni, le patologie cronico-degenerative – come il diabete mellito, le malattie cardiovascolari, le patologie autoimmuni (tra cui il lupus eritematoso sistemico e l’artrite reumatoide), le malattie respiratorie croniche e le neoplasie – sono diventate la principale causa di morbilità e mortalità a livello globale. Queste condizioni, oltre a compromettere progressivamente la funzionalità degli organi colpiti, interagiscono in modo significativo con la salute del cavo orale, influenzandone lo stato immunologico, infiammatorio, metabolico e microbiologico.

Il cavo orale, infatti, non è un compartimento isolato, ma riflette e risente dell’andamento delle patologie sistemiche. Malattie come il diabete possono aggravare l’infiammazione parodontale e alterare la guarigione tissutale; i pazienti oncologici, sottoposti a radioterapia o chemioterapia, sviluppano frequentemente mucositi, xerostomia e infezioni opportunistiche; chi soffre di lupus o sindrome di Sjögren può presentare ulcere orali persistenti, secchezza mucosa e compromissione della funzione salivare. Allo stesso tempo, condizioni infiammatorie croniche della bocca, come la parodontite, possono contribuire a peggiorare il controllo sistemico di alcune patologie, instaurando un circolo vizioso tra bocca e organismo.

L’impatto di queste condizioni non è solo clinico, ma anche sociale e comunitario. I pazienti cronici richiedono cure odontoiatriche adattate al loro stato generale, ma spesso incontrano ostacoli legati alla frammentazione dell’assistenza, alla scarsa integrazione tra medicina e odontoiatria e alle barriere economiche e organizzative che limitano l’accesso alle cure. Le conseguenze sono importanti: peggioramento della qualità della vita, dolore cronico, malnutrizione, isolamento sociale e, nei casi più gravi, ospedalizzazioni evitabili.

Affrontare le ripercussioni orali delle patologie cronico-degenerative significa quindi non solo migliorare la gestione clinica del paziente, ma anche promuovere una visione integrata della salute, basata sulla prevenzione, sull’equità e sull’interdisciplinarità. Solo un approccio coordinato tra specialisti, medici di base, odontoiatri e servizi territoriali può garantire una presa in carico efficace, soprattutto per le fasce più fragili della popolazione.

In questa sezione approfondiremo il legame tra malattia cronica sistemica e salute orale, analizzando le principali condizioni coinvolte, le manifestazioni cliniche orali associate e le strategie per una prevenzione equa e sostenibile.